Pela primeira vez na minha vida visitei o Japão. Não fui numa viagem de férias, como teria desejado. Na verdade, tratou-se de uma viagem de negócios, uma vez que estamos determinados a encontrar distribuição para os nossos vinhos no país do sol nascente. As expectativas eram altas em relação a esta viagem. Esperava encontrar uma cultura única, uma nova sociedade e uma maneira diferente de pensar. E, sem surpresas, o Japão não frustrou as minhas expectativas. Esta foi uma das mais ricas, interessantes e inesquecíveis experiências que já tive, e só visitei Tóquio, a capital.

Não é apenas a comida, a língua ou as casas, mas são as pessoas, a maneira como pensam e se comportam. É difícil descrever. Li alguma informação sobre a cultura japonesa antes de chegar, mas não há nada que possa realmente transmitir o que se sente quando se chega lá. É a maneira como dizem olá ou adeus, a maneira como falam e conduzem ou a tradição da vénia. Os japoneses são tremendamente educados, respeitosos e concentrados e sempre se asseguram que o convidado se está a sentir bem. As ruas estão sempre perfeitamente limpas e as pessoas caminham de maneira ordenada e expectável.

Ainda que aquilo que vá dizer possa não ser válido para a geração mais nova, os japoneses têm sempre como prioridade o bem-estar do grupo em vez do individual. Trabalham para alcançar um determinado objectivo para a empresa ou para o país, sempre colocando os interesses individuais acima dos pessoais. Isto talvez possa ser explicado pelas consequências da II Guerra Mundial, da qual o Japão saiu derrotado. Para ultrapassar a destruição em que ficou o país os japoneses uniram esforços e trabalharam juntos na reconstrução do país. Todos foram necessários nesta gigantesca tarefa e o trabalho duro no interesse do grupo sempre vinha por cima. E na verdade resultou miraculosamente bem, já que no início deste século o Japão era a segunda maior economia do mundo, depois dos EUA. Foi recentemente ultrapassada pela China, mas isso é tema para outro artigo.

Instalar-se num ryokan, a tradicional residencial japonesa, talvez seja uma boa maneira de ajudar a perceber melhor a cultura japonesa. O quarto talvez seja pequeno e o chão um pouco duro, mas os banhos públicos ou o delicioso pequeno almoço são coisas que não se esquecem. Quero volta, em breve!

Oscar

O ser humano sempre utilizou a natureza para benefício pessoal. Durante muitos anos o rio Douro foi utilizado para o transporte de Vinho do Porto, desde o Alto Douro vinhateiro até Vila Nova de Gaia, cidade a partir da qual o Vinho do Porto era posteriormente exportado. O barco utilizado para o transporte, como certamente estará recordado, era o rabelo. Com a chegada do caminho de ferro numa primeira fase, e mais tarde das estradas pavimentadas, o barco rabelo deixou de ser utilizado no transporte de vinho para passar a ser usado para fins turísticos. Houve uma outra coisa que o homem criou e que alterou a paisagem do vale Douro bem como toda a trajetória do rio até à foz, no oceano Atlântico. Apesar de terem tornado a viagem mais segura, reduzindo o risco de afundamento dos barcos, estas construções criaram igualmente barreiras de cimento para os peixes, para a água mas também para os barcos. Certamente que já se apercebeu que estamos a falar das cinco barragens construídas há mais de três décadas, três das quais estão em pleno Alto Douro vinhateiro.

Para além de domesticar o rio, as barragens têm como principal função gerar energia. Muita energia que faz a região desenvolver-se, reduzindo a dependência portuguesa de fontes de energia importadas. Mas, ao mesmo tempo, as barragens alteraram a paisagem para sempre. Eu ainda não era nascido quando as barragens foram construídas, mas imagino o Douro como um grande ribeiro, como o podemos ver nos dias de hoje numa das melhor regiões vinícolas de Espanha, a Ribera del Duero.

Depois da primeira fase de construção de barragens, mais projetos estão a ser planeados ou construídos no vale do Douro. Há um projeto para o rio Côa que submergiria a grande maioria das pinturas rupestres da área bem como uma considerável extensão de vinhas, oliveiras e amendoeiras, incluindo a Quinta de Ervamoira, propriedade da A. Ramos Pinto. Uma outra barragem, esta já em construção, deverá começar a produzir energia em 2014. A EDP, a virtual monopolista na produção e distribuição de energia em Portugal, está, uma vez mais, por trás do projeto, tal como há 36 anos.

Há organizações contra o projeto, defendendo que o Douro Património da Humanidade pela UNESCO está a ser modificado com esta massa de betão. Honestamente, também a mim não me agrada ver mais uma barragem no vale do Douro, mas a verdade é que vai trazer desenvolvimento para uma área que precisa de investimento e que está a perder população a cada ano que passa. Desejo que com a barragem os turistas venham até às margens do rio e que restaurantes e hotéis sejam também vistos por lá. Os trabalhos de construção decorrem com rapidez, como mostra a fotografia acima, já que nada pode parar o desejo do homem de aproveitar o que a natureza oferece.

Oscar

A edição de 2011 do Douro Film Harvest, que começa hoje dia 5 de Setembro, é o festival escolhido por Zev Robinson para apresentar o seu mais recente documentário, já várias vezes aqui referido, Life on the Douro. O Zev começou as filmagens há mais de um ano, filme que naquela altura teria uma abordagem diferente. O premiere do Life on the Douro está marcado para o dia 6 de Setembro no Palácio de Vidago. Se estiver por parte sugiro que não perca esta oportunidade. Vai sem dúvida ser um grande evento. Eu estarei por lá e se tiver alguma dúvida já sabe onde chamar!

Pode já encomendar o seu DVD, com envio incluído, até 13 de Setembro em http://www.indiegogo.com/LifeontheDouro

Por agora veja o último trailer que o Zev publicou há umas semanas.

Oscar

Tokaj é o nome da primeira região demarcada do mundo, localizada no nordeste do território que actualmente compõem a Hungria. A região dá o seu nome ao vinho, Tokaji, que juntamente com o Vinho do Porto, representam dois dos mais conhecidos vinhos no mundo. Apesar de haver também Tokaji seco, o Tokaji doce, conhecido como Aszú, é o que realmente dá prestígio à região, de acordo com a lenda, feito pela primeira vez em 1630. O Aszú é feito com uvas que desenvolveram podridão nobre ou Botrytis cinerea, as quais são seleccionadas bago a bago na vinha e, dependendo do nível de açúcar residual do vinho, é classificado de 3 puttonyos (mínimo de 60 gramas de açúcar residual) até 6 puttonyos (mínimo de 150 gramas de açúcar residual). Quando o nível de açúcar residual excede os 180 gramas então estamos perante um Aszú Essencia, o melhor dos Tokaji, depois do puro Essencia.

Assim, o topo dos vinhos Tokaji é o Essencia. Podemos dizer que o Essencia é o equivalente ao Porto Vintage no Tokaj uma vez que é apenas feito em anos especiais devido às condições climatéricas, e produzido em pequenas quantidades. O Essencia é feito a partir de uvas utilizadas para fazer o Aszú. Mas antes de começarem a fermentar para o Aszú, são deixadas num depósito durante um ou dois dias. Os bagos não são esmagados ou prensados, levando a que um líquido muito concentrado resulte do gotear por gravidade do líquido dos bagos. O líquido que se recolhe no fundo do depósito chama-se Essencia. Só para complicar mais um bocadinho, tecnicamente o Essencia não é um vinho, uma vez que não tem álcool. Num ambiente tão doce, que pode ir de 400 a 900 gramas de açúcar residual, as leveduras não conseguem fermentar o açúcar.

Mas vamos dar voz aos especialistas no campo. O primeiro vídeo é da Sarolta Bárdos, do produtor Tokaj Nobilise e vai explicar como se faz o Tokaji Aszú. O segundo vídeo é do Attila Domokos, do produtor Dobogó e fala sobre o Essencia. Tenho a certeza que os vídeos não conseguem representar aquilo que foi a minha experiência nesta fantástica região. Mas talvez aguce o apetite para uma visita vossa à Hungria.

Oscar

Já aqui falei sobre uma das mais interessantes descobertas na história do Vinho do Porto nos últimos anos. Estou a falar de Villar d’Allen, uma família com um passado fascinante e de grande respeito como produtores e comerciantes de Vinho do Porto. Felizmente para os amantes e coleccionadores deste néctar, a família Allen está de volta ao negócio.

Há uns meses atrás os Allen desafiaram-nos para fazermos um lote especial de um Porto 20 anos. Como podem imaginar, foi um trabalho duro mas agradável. Provámos muitas pipas da nossa adega, outras que estão em casa dos meus pais.  Experimentámos ainda garrafas muito velhas de Vinho do Porto da adega dos Allen (algumas deliciosas) para procurar melhor compreender o estilo e características dos vinhos da família. Também foram prestadas visitas recíprocas.

O passo mais importante culminou na apresentação de um lote ao José Alberto e ao Tomás Allen, pai e filho, tendo sido bem recebido por ambos e engarrafado no final de 2010. Apenas foram feitas 500 garrafas deste Porto de 20 Anos, cujos Allen apresentaram aos seus familiares e amigos na sua propriedade, sita no Freixo, Porto.

Depois destes meses de trabalho e dedicação a este projecto, sinto-me mais relaxado e tremendamente feliz e orgulhoso por termos feito este vinho para esta família simpática. Veja o blog de Villar d’Allen e se vier até ao Porto ou já cá estiver, procure ir visitá-los, vai gostar de ver este museu familiar desconhecido.

Oscar

“Os Durienses dizem, e acreditam, que têm as melhores couves de Portugal, o melhor vinho do mundo, pão como já ninguém faz, fumeiro como nunca ninguém fez. É a vida deles, não havia de ser a melhor! Quanto mais não seja para esconder a pobreza.”

“E (o Douro) é, no mapa da pequenez que nos coube, a única evidência incomensurável com que podemos assombrar o Mundo”.

Há uns dias atrás tive uma prova de Vinhos do Porto e Douro no The Square & Compasses (Esquadro & Compasso), um pub localizado em Fuller Street, Fairstead, Essex, Inglaterra. Fuller Street é uma pequena aldeia, com menos de 50 habitantes, onde todos os habitantes se conhecem e onde a vida é relaxada e agradável. A aldeia é muito velha, sendo o pub de 1652. Este é de facto o pub mais simpático que conheço, tendo sido votado melhor Food Pub do Ano em 2010-2011 na região de Chelmsford e Mid-Essex.

Victor Roome é o dono do pub e organizou um delicioso jantar para que 60 pessoas tivessem oportunidade de provar três Vinhos do Porto Quevedo e Oscar’s 2008, o nosso Douro tinto. Se a origem das bebidas era portuguesa, a origem da comida era naturalmente local, com especial destaque para a carne de caça da reserva da aldeia. Pombo, perdiz e faisão são os principais pássaros que ali habitam.

Mas vamos a um ponto que gostava de comentar convosco. No menu, especialmente elaborado para esta prova, havia uma frase que me chamou à atenção: “Orgulhoso de ser local”. O que é que significa, pensei eu para mim. Talvez queira dizer que o The Square & Compasses gosta de estar inserido numa pequena comunidade, no campo, onde os habitantes são como família e toda a gente está disponível para dar uma mão quando necessário. Significa que o Victor confia na comunidade local para sobreviver, enquanto que a comunidade encontra no pub o lugar de encontro para uma cerveja ao fim do dia ou para um jantar quando não apetece cozinhar em casa.

Sinto-me local também. Pertenço ao Douro, mais concretamente à vila de S. João da Pesqueira. Mas apesar de termos uma linda paisagem, estamos privados de muitas outras coisas. Por exemplo, não temos a oferta cultural que outras cidades portuguesas têm como o Porto ou Lisboa. Mas quando nos apetecer podemos sempre ir aos centros urbanos à procura daquilo que precisamos. É provavelmente o que fazem as gentes de Fuller Street quando querem alguma coisa de Londres, que está a 1h30m de distância.

Numa época em que mais e mais pessoas migram para as cidades, não nos podemos esquecer de ajudar as comunidades locais a sobreviver. Precisamos de apoiar os pequenos negócios já que eles são bem necessários para os habitantes das pequena comunidades. Caso contrário, quando for às zonas rurais, no campo, não haverá ninguém para lhe sorrir. E eu tenho a certeza que se o visitasse, não esqueceria o pequeno almoço no The Square & Compasses!!

Oscar

Durante a EWBC – Conferência Europeia de Wine Bloggers em Viena, Áustria, visitámos o Museu Esterházy. Uma das peças mais impressionantes que vi foi uma prensa de uvas de 1630. Tem cerca de 5 metros de comprimento, toda em madeira, e com um pequeno compartimento para esmagar o mosto. Veja o vídeo e vai perceber melhor o que estou a dizer.

Oscar

Ao contrário do que os meus amigos pensam, o meu trabalho nem sempre é fácil. Trabalho a um ritmo elevado durante todo o ano, mas a vindima é, de longe, a época mais complicada. As horas de sono quase desaparecem, e no final da vindima, peso menos três ou quatro quilos que ao princípio. É difícil de evitar, mas não tenho dúvida que adoro aquilo que faço. E às vezes sou bem recompensado. Um desses prémios veio no estado líquido, vindo de uma família com uma longa história no mundo do Vinho do Porto. Poucos terão ouvido falar de Villar d’Allen, mas se mencionar a quinta que a família detinha no século XIX, todos reconhecerão imediatamente: Quinta do Noval.

O meu amigo Ryan Opaz, da Catavino, é já um velho amigo da família Allen e fez-me a apresentação formal há uns meses atrás. Tendo conhecido os Allen na propriedade da família, no Porto, fiquei impressionado pelo longo e rico passado. Protegido por velhos muros, a propriedade deles guarda uma quantidade impressionante de histórias antigas não só da família, mas também do Douro e do Vinho do Porto. Qualquer apaixonado ou historiador do vinho ficaria comovido ao visitar Villar d’Allen e ouvir as histórias dos seus antepassados pelo voz do José Alberto.

Há umas semanas atrás, tive a honra de receber um convite para jantar lá casa. Passeando pela sala de estar ou pelos corredores, senti como se estivesse a viajar no tempo, uns 200 anos para trás. Era como conviver com uma antiga família britânica dedicada ao Vinho do Porto. Depois, surgiu a oportunidade de visitar a cave, e, honestamente, não pude acreditar no que estava a ver. Uma fantástica colecção de garrafas muito velhas de Vinho do Porto e de outros vinhos estava como que escondida nas entranhas da casa. Algumas datavam do início do século XIX. Todas de pé. Nenhuma das velhas relíquias tinha o prazer de envelhecer deitada. E porquê? Porque a família crê que o Vinho do Porto envelhece melhor se não estiver em contacto com a rolha.

E para terminar a noite, o José Alberto foi buscar uma garrafa de 1827 da Quinta do Noval. Quando cheguei pela primeira vez o cálice ao nariz, com as mãos a tremer, senti como se estivesse a beber história. Este era um legado vivo de uma família com um memorável passado, e que oxalá, possa continuar com a tradição familiar, de engarrafar e comercializar Vinho do Porto no futuro. Se visitar o Porto, vá até à Casa de Villar d’Allen. Asseguro-lhe que não se arrependerá! Mais fotos de Villar d’Allen.

Oscar

Lembra-se de falarmos aqui sobre o ducumentario que o Zev Robinson está  a fazer sobre a nossa vida no Douro? Depois de uma segunda visita a Portugal, no final de Julho, durante o qual o Zev gravou mais material, está agora disponível um novo trailer, o qual pode ver em cima.

O Zev vai voltar ao Douro durante duas semanas no final de Setembro para gravar a vindima. Vai também visitar outros produtores para ficar com uma ideia mais clara de como é a vida no Douro. Fique sintonizado porque no início de 2011 vai publicar a versao final deste vídeo. E pelo que tenho visto até agora, este talentoso realizador nao vai desiludir ninguém!

Oscar